Uniquement que vendredi soir, les Sabres de Buffalo et les Predators de Nashville ont signé d'importantes victoires sur la patinoire de l'ennemi, tous deux en prolongation.
Samedi après-midi, le Lightning de Tampa Bay a évité l'élimination en malmenant les Penguins de Pittsburgh dans leur château-fort.
Depuis le début des séries, l'équipe visiteuse a un taux de réussite de 62 % (23-en-37), avant les trois autres affrontements de samedi. Du rarement vu! Les joueurs sont à court d'explications face à la situation.
Quand on pose la question au vétéran gardien Tim Thomas, un athlète articulé qui a habituellement une opinion sur tout, il réfléchit pendant quelques secondes, puis laisse tomber devant son auditoire, un brin moqueur: « C'est parce que l'équipe visiteuse compte plus de buts que l'équipe à
domicile... »
Son coéquipier Milan Lucic coupe court à la discussion en disant croire qu'il n'y a tout simplement pas d'explications logiques.
Le joueur de centre recrue du CH, David Desharnais, se gratte la tête quand on l'interpelle à son tour sur le sujet.
« Euh, je ne le sais pas... », dit-il.
Pure coïncidence ou simple concours de circonstances? Il y a sûrement plus que ça.
Vendredi, l'entraîneur du Tricolore Jacques Martin a identifié la parité qui existe dans la ligue comme un des facteurs.
« Prenez notre série, à titre d'exemple, a renchéri Martin, samedi, à Boston. Buts pour et contre, unités spéciales, statistiques des gardiens, les deux équipes sont très proches dans tous les aspects du jeu. La parité, et possiblement le fait qu'il est plus facile de préconiser un style simple quand tu joues à l'étranger. »
Son homologue des Bruins, Claude Julien, a reconnu que la pression est plus forte sur les équipes hôtes.
« Tu veux toujours gagner chez toi, devant tes partisans. Mais à un moment donné, tu dois réaliser qu'il faut jouer du bon hockey pour avoir du succès, peu importe que se soit à domicile ou sur la route. C'est d'ailleurs le message que j'ai livré aux joueurs en vue du cinquième match. Je leur ai dit de ne pas penser où on joue, mais à ce qu'on doit faire. »
L'attaquant recrue Brad Marchand a avoué que la tentation est forte pour l'équipe qui évolue à domicile d'essayer de trop en faire ou d'épater la galerie.
« Nous devons jouer de façon plus détendue, a-t-il souligné. On dirait que nous sommes plus stressés chez nous. Nous tentons d'impressionner nos partisans au lieu de simplifier les choses, comme nous le faisons à l'extérieur. »
