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Alex Auld pourra goûter aux joies ou aux misères de jouer devant les partisans du Canadien alors qu'il affrontera les Flames de Calgary, ce soir, au Centre Bell. Après cinq départs sur la route, il obtient le feu vert pour la première fois cette saison à domicile.
Mardi dernier, à New York, Auld a bloqué 25 des 26 tirs des Rangers en route vers une victoire de 2-1. Sa troisième cette saison (3-2-0) après cinq départs. Carey Price s'est imposé contre ces mêmes Rangers, samedi, réalisant 31 arrêts, dont 20 au cours de la seule troisième période, pour enregistrer sa 22e victoire de la saison dans le cadre d'un gain de 3-2.
Plusieurs facteurs militent en faveur de la sélection d'Auld: ses performances récentes, la décision de l'état-major de l'équipe de mieux partager le travail en deuxième moitié de saison, le fait que le Canadien joue un dès demain à Buffalo et que le Canadien complètera samedi des séquences de quatre matchs en six soirs et de cinq parties en huit jours.
Autre facteur à considérer, le match face aux Flames a moins de répercussions sur la course aux séries. Si le Canadien devait échapper un ou des points ce soir, il n'aurait pas à composer avec la conséquence de voir un adversaire accentuer son avance ou se rapprocher de lui.
James Wisniewski et Benoit Pouliot
Photos: Bernard Brault, La Presse
S'il pourra compter sur un Auld en forme, confiant et reposé face aux Flames, Jacques Martin pourrait devoir se passer des services de son as défenseur James Wisniewski et de l'attaquant Benoit Pouliot.
Dernières victimes du virus de la grippe qui déferle dans le vestiaire, Wisniewski et Pouliot ont été renvoyés à la maison lundi matin pour éviter qu'ils ne contaminent leurs coéquipiers.
Ils représentent des cas incertains en vue du match de ce soir.
Alexandre Picard et Tom Pyatt les remplaceront au sein de la formation si
«Wizz» et Pouliot ne peuvent endosser l'uniforme. Pyatt remplaçait d'ailleurs Benoit Pouliot à la gauche de David Desharnais et Mathieu Darche alors que Picard s'entraînait en compagnie de Yannick Weber.
Il est déjà acquis que le défenseur québécois sera en uniforme. Si Wisniewski devait se présenter au Centre Bell pour le match, il semble bien que c'est Yannick Weber qui écoperait en marge d'un match difficile samedi contre les Rangers.
S'il a refusé de prononcer le mot épidémie lorsque les journalistes lui ont parlé de la propagation de la grippe dans son vestiaire, l'entraîneur-chef Jacques Martin a toutefois confirmé que les joueurs doivent se laver les mains chaque fois qu'ils entrent au vestiaire et qu'ils ne doivent plus partager les bouteilles d'eau.
Les Flames (2-1-2) et le Canadien (4-1-0) traversent de bonnes séquences. Les Flames tenteront de remporter une troisième victoire de suite et de porter à cinq leur séquence de matchs consécutifs avec au moins un point.
Depuis la décision de Darryl Sutter de quitter ses fonctions de directeur général le 27 décembre dernier, les Flames ont remporté cinq victoires et subi seulement deux revers en temps réglementaire (5-2-0-2) en neuf parties.
Une séquence qui permet au capitaine Jarome Iginla de garder espoir en vue d'une participation en vue des séries éliminatoires.
«Nous avons connu une mauvaise première moitié de saison. Un gros défi se dresse devant nous, mais tout est encore possible. Je crois en cette équipe. Je crois en nos chances. Il faut simplement se fixer des objectifs à court terme les atteindre», assurait Iginla après l'entraînement de ce matin.
C'est d'ailleurs ce que l'entraîneur-chef Brent Sutter a décidé de faire depuis que son frère a été remplacé par Jay Feaster au poste de directeur général.
«Le calendrier est divisé en sections de trois matchs et nous visons deux victoires dans chacune de ces tranches. Si nous y parvenons, nous afficherons 95 points à la fin du calendrier et serons en mesure d'accéder aux séries», a répété Iginla.
Et une fois en séries, tout peut arriver comme le Canadien et les Flyers de Philadelphie l'ont prouvé le printemps dernier.
Iginla domine les marqueurs des Flames avec 18 buts et 40 points. Huit points de plus qu'Alex Tanguay qui affiche 10 buts.
«J'adore jouer avec Alex. C'est un excellent passeur et un gars qui peut aussi marquer sa part de buts. Nous nous complétons très bien», a indiqué Iginla en parlant de son ailier gauche. Acquis des Canucks de Vancouver en début de saison, Brendon Morrison (5 buts, 21 points) sert de pivot à ce trio.
«Sur le plan personnel et sur le plan de l'équipe, nous jouons du meilleur hockey que les statistiques le démontrent depuis le début de la saison. J'espère que la deuxième moitié permettra de mieux équilibrer les choses. Que la rondelle va rentrer plus souvent et que l'équipe pourra gagner plus souvent», a indiqué Alex Tanguay qui profite d'une deuxième chance à Calgary.
«Je suis content d'être ici. Après une année perdue à Tampa Bay où je ne jouais pas et où les choses ne sont vraiment pas allées comme de l'aurais voulu, la décision de revenir à Calgary allait de soi. J'espère y trouver un peu stabilité.
En même temps, on ne sait pas ce que l'avenir réserve. Si nous sommes exclus de la course à la date limite des transactions (28 février) on peut s'attendre à ce que bien des changements soient apportés. Si je dois partir, je partirai. Mais on verra ce qui arrivera en temps et lieu», a poursuivi l'attaquant québécois qui aurait voulu prolonger son séjour à Montréal.
«Je n'ai passé que deux ans ici. Je croyais faire un plus long bout de chemin, mais la direction a décidé autrement. Je ne garde toutefois qu'un regret de mon passage à Montréal : celui d'être revenu au jeu trop vite après une blessure (épaule) ce qui fait que je n'ai pu me faire justice en séries éliminatoires. On a mis en doute ma toughness (sic) - capacité de faire face à la douleur - mais j'étais vraiment blessé et le fait d'être revenu plus vite a eu comme effet d'être blessé deux fois», a conclu Tanguay.
Miikka Kiprusoff sera devant le filet des Flames ce soir. Sa fiche contre le Canadien : 6-3-0 avec un jeu blanc, une moyenne de 2,54 buts alloués par match et une efficacité de 90,9%.
Robyn Regehr, qui a raté les deux dernières parties en raison d'une blessure mineure à une hanche, a pris la direction de l'hôpital général après l'entraînement des Flames au Centre Bell lundi matin. Il représente un cas douteux en vue du match de ce soir.
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