VANCOUVER – La ville de Vancouver n’a pas ressenti pareil frisson depuis les Jeux olympiques d’il y a un peu plus d’un an. Quatorze jours, six matchs et un revirement catastrophique plus tard, les Canucks sont de retour sur les rives du Pacifique, en Colombie-Britannique, pour l’affrontement numéro 7 face aux Blackhawks de Chicago.
Ce match ultime aura lieu mardi soir entre les gagnants du trophée du Président, remis à la meilleure équipe de la saison régulière, et les Blackhawks, champions en titre de la coupe Stanley, qui avaient terminé au huitième et dernier rang donnant accès à ces séries.
Le milieu du hockey a les yeux rivés sur Vancouver. Qu’allez-vous faire, Vancouver, pour envoyer Chicago en vacances et faire taire ceux qui se moquent de vos déconfitures en séries depuis trois ans? Allez-vous signer votre nom dans le registre des humiliations notables, à côté de l’étiquette «Le plus grand naufrage de l’histoire du hockey»?
Soyons clairs : les Canucks se débattent actuellement non seulement avec les Hawks, mais aussi avec ce qui constitue une farce ridicule. Comment ont-ils pu se mettre les pieds dans un tel pétrin?
Nous avons là la troupe de première position au classement général de la LNH, avec deux champions compteurs, un gardien médaillé olympique; un club qui menait 3-0 et qui vient pourtant d’être dominé 16-5 au chapitre des buts marqués lors des trois derniers matchs… qu’ils ont perdus! Des défaites contre un clan qui a obtenu exactement 20 points de moins au classement, qui est de surcroît décimé par les blessures.
Que demander de plus comme cerise sur le sundae? C’est bien simple : perdre cette confrontation ultime devant ses partisans. Si la catastrophe se concrétisait, pariez que des bandes dessinées – et dessins animés comme «Les Simpsons» - vont l’écrire. Pire. Déroute. De tous les temps.
Mardi sera un moment déterminant dans l’histoire de la concession des Canucks de Vancouver qui se débat comme un diable dans l’eau bénite avec la réputation d’une équipe décevante, qui croule sous la pression, qui ne répond pas aux attentes.
«Il ne faut pas devenir trop émotifs, enjoint le joueur étoile Daniel Sedin. Nous devons demeurer confiants. Nous allons réussir.» Pour ajouter au scénario, on craint fort de voir le téléroman se terminer dans le mélo-drame en ce qui a trait au dossier des gardiens de but. Qui utiliser? La recrue ou le vétéran?
«Ça ne tourne pas rond actuellement, de confesser l’ailier Mikael Samuelsson. Mais, nous avons encore une chance de disputer une bonne partie. C’est une véritable épreuve qu’on vit là, mais il faut demeurer positif.»
Le positivisme. Voilà un élément avec lequel les Hawks n’ont aucun problème. Comme l’indiquait un commentateur de la télé après le cinquième match, «les Blackhawks mènent la série avec deux victoires et trois défaites». Quel sarcasme! Un sarcasme qui tend à se confirmer.
«On se sent tellement en contrôle, de noter le joueur de centre Dave Bolland. Nous sommes dans le siège du conducteur.»
«Nous avons démontré tout le caractère qui nous anime. Par contre, ce n’est pas terminé», ajoute Michael Frolik.
Voilà, les Canucks! La table est mise. Vous avez la plume entre les mains. À vous d’écrire la conclusion de l’histoire. C’est 3-3 dans la série. Et on sent l’odeur du sang…
