«Le voyage a été long, a dit Salo après l'entraînement des siens au Rogers Arena, lundi. Je suis emballé de faire partie d'une aussi bonne équipe. Tout le sang et la sueur versés pendant la saison en ont valu la peine. C'est une belle sensation.»
Les Canucks, en avance 3-1 en finale de l'Ouest, auront la chance d'éliminer San Jose dès mardi lors du cinquième match. Un gain amènerait Vancouver en grande finale pour la première fois en 17 ans.
Le puissant tir frappé de Salo a joué un rôle important lors du gain de 4-2 des siens, dimanche. Le Finlandais a marqué deux fois en avantage numérique et a aussi fourni une passe.
Les Canucks ont isolé les Sharks au pied du mur, mais Salo est conscient que le coup de grâce pourrait être le plus dur à porter.
«Il faut avoir l'instinct du tueur, a t-il dit. On a vu que si vous restez passifs, plus souvent qu'autrement les choses ne vont pas tourner en votre faveur.»
Salo a raté plus de 250 matches à cause de blessures dans sa carrière. La plus dévastatrice d'entre elles est toutefois survenue l'été dernier en Finlande, quand il s'est déchiré le tendon d'Achille en jouant au hockey en gymnase.
La récupération a été lente pour l'athlète de 36 ans, qui a raté le camp d'entraînement et les 52 premiers matches de la saison. Au début de février il a passé du temps avec le Moose du Manitoba dans la LAH pour reprendre la forme, marquant deux buts à son premier match. Il a ensuite réintégré la formation des Canucks le 12 février.
Le capitaine des Canucks, Henrik Sedin, dit que Salo est un rouage important dans la brigade défensive, qui a marqué 13 fois depuis le début des séries.
«Nous avons toujours su ce qu'il peut faire, a mentionné Sedin. De revenir comme il l'a fait après sa blessure, ça montre à quel point il veut être ici et à quel point il veut gagner.»
