Après avoir accordé pas moins de 16 buts à leurs trois derniers matchs, les hommes de Jacques Martin sont revenus à du jeu hermétique et ils ont servi une belle leçon de hockey défensif aux Maple Leafs, qu'ils ont facilement battus 3-0.
Carey Price était de retour devant le filet. Il a offert une performance sans faille en repoussant les 27 tirs des visiteurs.
Le gardien a été le premier à admettre qu'il n'a jamais vraiment été menacé.
«Les gars ont livré une performance parfaite sur le plan défensif, a raconté Price. Nous venons de jouer nos 60 meilleures minutes de jeu depuis un bon bout de temps.»
C'était la deuxième fois de la saison que Price passait un coup de pinceau aux Leafs, devant ses partisans.
Il leur avait joué le même tour le 20 novembre en repoussant 30 tirs dans un gain de 2-0.
Price a admis qu'il ne faisait pas d'effort particulier face aux grands rivaux du Canadien dans la division Nord-Est.
«Des blanchissages, ce ne sont dans le fond que des statistiques, a dit Price. Ce qui compte vraiment, c'est la victoire et les deux points au classement qui viennent avec...»
Avec celle-ci face aux Leafs, le Canadien a porté sa fiche au Centre Bell à 19-7-5.
Ce faisant, il a non seulement mis fin à sa série de trois revers, mais il a aussi rejoint les Capitals (battus 4-1 par les Kings), au cinquième rang de l'Association de l'Est.
Les Capitals ont toutefois un match en main.
Copie conforme
Si les joueurs du Canadien se sont surpassés à la défensive, ils ont aussi bien fait à l'attaque.
C'est grâce à Jean-Sébastien Giguère (qui a été bombardé de 39 tirs), si les Leafs ont pu tenir le coup jusqu'au milieu de la deuxième période.
C'est là que le Canadien s'est sauvé avec la victoire en inscrivant deux buts en moins de deux minutes, et de façon presque identique.
Posté dans l'enclave, Benoit Pouliot a d'abord ouvert la marque après avoir accepté une passe parfaite de David Desharnais en provenance de derrière le filet de Giguère.
Puis Brian Gionta l'a imité un peu plus tard quand Max Pacioretty lui a refilé la rondelle.
En troisième, Desharnais est venu clouer le dernier clou dans le cercueil des Leafs en faisant dévier une passe précise de Scott Gomez lors d'un avantage numérique.
Pour le Québécois, c'était déjà son cinquième but depuis son rappel de Hamilton.
Le trio qu'il a formé avec Pouliot et Ryan White a encore une fois été dominant en mettant Giguère à l'épreuve neuf fois.
«David est un gars qui a du caractère, qui s'implique dans le jeu et qui ne craint pas de foncer au filet. J'aime beaucoup ce qu'il apporte à l'équipe», l'a louangé Jacques Martin.
L'entraîneur a rappelé qu'il avait vu jouer Desharnais pour la première fois l'an dernier contre les Penguins à Pittsburgh et qu'il avait dès lors été emballé par son jeu.
«J'ai appris à le connaître davantage lors du dernier camp d'entraînement. Quand nous l'avons cédé aux Bulldogs, David s'est montré très dédié. Lui et Max (Pacioretty) ont dominé la Ligue américaine et ils étaient prêts à accéder au niveau supérieur.»
Pacioretty blessé
Déjà privé de Michael Cammalleri, de Hal Gill et de Mathieu Darche, le Canadien a vu un autre de ses joueurs tomber au combat.
Max Pacioretty a dû quitter la rencontre quand il a été mis en échec par-derrière par Luke Schenn en troisième période.
«On en saura plus long à son sujet dimanche (aujourd'hui)», a raconté Martin.
* P.K. Subban s'est frotté aux poings à la nouvelle acquisition des Leafs, Joffrey Lupul, en première période. Verdict nul.
* Prochain match du Canadien contre les Sabres de Buffalo, mardi à 19h30 au Centre Bell.
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