Publié par Alexandre Lebrun pour CKAC Sports le vendredi 24 décembre 2010
(CKAC Sports) - Même si les Islanders affichent la pire moyenne de spectateurs de la Ligue nationale à domicile, le propriétaire Charles Wang a réitéré son désir de garder la concession à Long Island, rappelant qu'elle n'était « pas à vendre ».
Même s'il perd plusieurs millions annuellement, et que, selon les chiffres du réseau ESPN, les Isles attirent en moyenne 10 129 spectateurs par match - une assistance pire que les Coyotes (10 282) et les Thrashers (12 294) - Wang ne compte pas se départir de son bébé.
« Nous travaillons très fort pour essayer de garder l'équipe à Long Island, a indiqué Wang sur la radio satellite XM Sirius. C'est ici que j'habite. L'équipe appartient à cet endroit. »
Ceux qui ont visité le Nassau Coliseum savent que l'amphithéâtre - le deuxième plus vieux après le Madison Square Garden - est on ne peut plus vétuste. Situé au milieu de nulle part, le domicile des Islanders aurait définitivement besoin d'être rénové ou même...détruit.
À cet égard, Wang chérit depuis quelques années un ambiteux projet. Baptisé « The Lighthouse Project at the Long Island », le nouveau complexe comprendrait un Nassau Coliseum complètement rénové, de nombreux restaurants, des condos modernes ainsi que le premier hôtel cinq étoiles de l'île.
D'une valeur de 3,74 milliards $, la construction s'étalerait sur près de dix ans. Si l'initiative semble intéressante sur papier, de nombreux observateurs doutent que le projet verra le jour.
« Si cela ne fonctionne pas à Long Island (sur le site actuel), je voudrais que ce soit assez près d'ici. Ce pourrait être Queens ou Suffolk (deux autres quartiers de l'île), pourquoi pas ?. Évidemment, nous voulons être à proximité parce que c'est ici notre maison. »
Les détracteurs soupçonnent Wang de s'intéresser plus au projet qu'à l'équipe elle-même.
« Peut-être que je suis le gars le plus stupide du monde, mais mon engagement est très clair », a répondu le propriétaire à propos de son dévouement envers le club. « Nous jouons au Nassau Coliseum jusqu'en 2015, date à laquelle notre bail vient à échance. Nous faisons tout ce qui est en notre possible pour y rester. »
Wang a toutefois rappelé l'importance et son désir de développer un tel projet touristique.
« On doit être reconnu pour autre chose que le fait d'être situé à 30 minutes de Manhattan. »
Wang a conclu l'entrevue en disant partager la déception des partisans par rapport au piètre rendement de l'équipe depuis plusieurs années.
« Nous sommes autant - sinon davantage - déçus du rendement que les partisans. »
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