Écrit par RueFrontenac.com
Le nouveau directeur principal de l’Association des joueurs de la LNH, Donald Fehr, a accordé sa première entrevue de fond à Ron MacLean au cours du premier entracte du match télévisé entre les Maple Leafs de Toronto et les Canucks de Vancouver, samedi soir, sur les ondes de CBC. Il était entré en poste seulement quelques heures plus tôt.
Le sujet le plus intéressant fut sa vision d’une expansion de la LNH en Europe. Il y a longtemps que Gary Bettman veut étendre les tentacules de son circuit dans de lucratifs marchés économiques tels que Londres, Prague, Stockholm, Zurich, Berlin, Helsinki et Moscou. D’autant plus que ces prestigieuses villes du Vieux Continent sont déjà dotées d’amphithéâtres capables d’accueillir une formation du plus puissant circuit de hockey du monde.
«Les trois autres sports majeurs que sont le baseball, le football et le basket-ball alignent des joueurs majoritairement de nationalité américaine, alors que le hockey mise sur une importante délégation de hockeyeurs européens, soit environ 25 pour cent de ses effectifs. Je ne sais pas si l’avenir de la LNH passe par une expansion en Europe, mais cette option doit être examinée très sérieusement», a étonnamment admis Fehr.
Alors qu’il était le directeur en chef de l’Association des joueurs du baseball majeur, Fehr avait fait partie d’un groupe de travail qui avait envisagé une expansion en Asie, plus précisément à Hong Kong, Tokyo et Séoul, où le baseball est déjà fort bien organisé et très populaire.
Le projet ne s’était pas matérialisé. Ce sont plutôt des baseballeurs étoiles asiatiques qui avaient mis le cap sur les États-Unis. Les Hideo Nomo, Hideki Matsui et Ichiro Suzuki.
«Le hockey est déjà très bien développé et populaire dans plusieurs des principales villes d’Europe où la LNH y est bien connue. Elle n’aurait pas à y éduquer les amateurs, a souligné Fehr. De plus, l’économie des villes visées est déjà à la hauteur des aspirations d’investisseurs potentiels.
«Une expansion de la LNH en Europe sera possible strictement si ses dirigeants, ses gouverneurs et ses joueurs travaillent ensemble pour la réaliser. L’AJLNH est prête à faire sa part.»
Depuis quatre ans, la LNH ouvre son calendrier régulier en Europe en y déléguant jusqu’à six formations. Au fil du temps, les villes de Prague, Stockholm, Helsinki et Londres ont été le théâtre de rencontres où le résultat a compté au classement général. Sans compter des matchs préparatoires présentés à Belfast et Saint-Pétersbourg.
La LNH et les Jeux olympiques Lors de son intéressante entrevue, Donald Fehr a également effleuré le sujet de la participation des joueurs de la LNH aux prochains Jeux olympiques d’hiver, en 2014 à Sotchi.
«Si vous pouvez conclure l’entente parfaite entre la Fédération internationale de hockey sur glace, la LNH et l’AJLNH, tous voudront alors tirer profit d’une participation aux JO. D’ailleurs, il est clair que la majorité des joueurs veulent y prendre part», a déclaré Fehr, qui a lui-même déjà siégé au sein du comité olympique américain et qui a déjà exécuté quelques mandats particuliers pour le comité international olympique.
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«Une expansion de la LNH en Europe sera possible strictement si ses dirigeants, ses gouverneurs et ses joueurs travaillent ensemble pour la réaliser. L’AJLNH est prête à faire sa part.»
Depuis quatre ans, la LNH ouvre son calendrier régulier en Europe en y déléguant jusqu’à six formations. Au fil du temps, les villes de Prague, Stockholm, Helsinki et Londres ont été le théâtre de rencontres où le résultat a compté au classement général. Sans compter des matchs préparatoires présentés à Belfast et Saint-Pétersbourg.
La LNH et les Jeux olympiques Lors de son intéressante entrevue, Donald Fehr a également effleuré le sujet de la participation des joueurs de la LNH aux prochains Jeux olympiques d’hiver, en 2014 à Sotchi.
«Si vous pouvez conclure l’entente parfaite entre la Fédération internationale de hockey sur glace, la LNH et l’AJLNH, tous voudront alors tirer profit d’une participation aux JO. D’ailleurs, il est clair que la majorité des joueurs veulent y prendre part», a déclaré Fehr, qui a lui-même déjà siégé au sein du comité olympique américain et qui a déjà exécuté quelques mandats particuliers pour le comité international olympique.
«Nous avons essayé d’intégrer les joueurs du baseball aux JO d’été. Mais ce fut peine perdue parce que les propriétaires d’équipes n’ont jamais voulu cesser leurs activités en plein cœur de la saison.»
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