Samedi soir à Toronto, les hommes de Jacques Martin n'étaient tout simplement pas prêts à jouer et leur manque de coordination était criant.
Pendant un cours laps de temps, les Maple Leafs, qui ne forment pas une équipe particulièrement physique, auront été meilleurs que le Tricolore. Les Maples Leafs, imaginez...
La décision de Jacques Martin de faire appel à Alex Auld était-elle la bonne? À mon humble avis, j'aurais plutôt fait garder les buts à Auld vendredi soir à Detroit. C'est que Carey Price est tellement dominant par les temps qui courent qu'il doit être devant le filet à chaque match que le Canadien est censé gagner. Et le match de samedi soir à Toronto en était justement un que les hommes en bleu-blanc-rouge se devaient de gagner.
Mais n'ayez crainte chers lecteurs, je ne crois pas que les deux défaites encaissées cette fin de semaine aux mains des Red Wings et des Maple Leafs soient le signe annonciateur d'une série de défaites pour le Canadien. À ce que je sache, en date du 12 décembre, le Canadien trône toujours au sommet de sa division, et le Canadien parviendra à surmonter les obstacles tant et aussi longtemps que Price excellera devant le filet.
Ainsi donc, le Canadien a rappelé David Desharnais par mesure préventive pour finalement le retourner à Hamilton après une journée passée avec le grand club. Permettez-moi de soulever une question. À quel moment le Canadien accordera-t-il à Desharnais l'occasion de se faire valoir dans la Ligue nationale, histoire d'en avoir le coeur net avec les habilités du jeune homme?
En ce qui me concerne, j'ai hâte qu'on lui donne une chance. Contrairement à Desharnais, des joueurs comme Tom Pyatt et Lars Eller ont obtenu beaucoup d'occasions de se faire valoir depuis le début de la saison. Je reconnais le bon travail de Pyatt en désavantage numérique, mais il n'a marqué qu'un but, amassé qu'une passe et présenté un différentiel de moins-4 en 28 matchs cette saison. Pour tout attaquant, il vient un temps où une certaine production offensive doit être au rendez-vous, ce qui n'est pas le cas de Pyatt présentement.
Oui, Desharnais n'a pas un gros gabarit, mais il a trouvé le moyen de figurer parmi l'élite des compteurs dans toutes les Ligues où il a évolué, que ce soit avec les Saguenéens de Chicoutimi, les Cyclones de Cincinnati ou les Bulldogs de Hamilton. Et c'est justement cette régularité affichée année après année qui me fait dire que ce joueur de centre serait en mesure de développer ses atouts pour devenir un bon joueur dans la LNH.
En l'absence de Scott Gomez, il aurait été intéressant de voir ce que Desharnais aurait pu accomplir sur un trio offensif en compagnie de Michael Cammalleri. D'ailleurs, avec le genre de campagne que connaît Gomez, j'en suis venu à me demander s'il ne serait pas plus à l'aise dans un rôle défensif, histoire justement de tester Desharnais dans un rôle offensif. Le numéro 11 du Canadien accepterait-il ces nouvelles responsabilités défensives? Si elles sont bien définies et bien expliquées par les entraîneurs, je crois bien que oui.
L'aplomb de P.K. Subban
Comme vous, j'ai été témoin des deux performances en dent de scie offertes par P.K. Subban à son retour au jeu. Contre Toronto, il a joué pendant 17:15 et a terminé la soirée avec un différentiel de moins-3. Lorsque Jacques Martin a annoncé son intention de laisser Subban de côté pour plus d'une partie, je me suis dit que plus longue serait l'absence de la jeune recrue du Tricolore et plus considérable serait l'impact sur sa confiance en lui. De toute évidence, on a joué dans la tête du jeune défenseur.
Les entraîneurs adjoints de Jacques Martin auront maintenant la responsabilité d'épauler Subban en jouant, en quelque sorte, le rôle de grands frères afin que le jeune homme retrouve son aplomb.
Subban est un joueur talentueux, et en l'absence d'Andrei Markov, le Canadien aura besoin d'un bon rendement de sa jeune recrue à la ligne bleue afin d'alléger la tâche aux autres arrières de l'équipe. À commencer par Hal Gill. Gill est un des principaux facteurs expliquant l'efficacité de la troupe de Jacques Martin en désavantage numérique cette saison, mais le vétéran défenseur a joué pendant plus de vingt minutes contre les Maple Leafs et son manque de rapidité n'aura jamais été aussi évident, lui qui s'est fait prendre au dépourvu à quelques reprises par les attaquants de Toronto.
Quand Subban retrouvera ses repères sur la patinoire, c'est toute l'unité défensive du Canadien qui en ressortira gagnante. Surtout si la blessure subie par Jaroslav Spacek lors de son combat contre Clarke MacArthur s'avère plus grave que prévu...
L'espoir généré par la «Nordiques Nation»
J'aimerais profiter des dernières lignes de cette chronique pour témoigner mon respect et saluer l'initiative de la « Nordiques Nation ». J'ose croire que toute cette ferveur résonnera dans les bureaux de la Ligue nationale. J'ose croire aussi que les 1100 partisans qui se sont rendus à Uniondale vêtus de bleu pour assister à un match entre les Islanders de New York et les Thrashers d'Atlanta auront démontré au commisaire Gary Bettman que la ville de Québec est constituée de vrais amateurs de hockey qui n'hésiteront pas à se présenter aux guichets pour acheter des billets.
*Propos recueillis par Guillaume Rivest
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