De plus en plus de familles choisissent de s'établir dans le «Triangle», comme on appelle le territoire formé par les villes de Raleigh, Durham et Chapel Hill, en Caroline du Nord.
Un endroit idéal pour élever des enfants et les conduire dans une université de réputation internationale comme Duke, où le basket des Blue Devils tient toute la population en haleine 12 mois par année.
C'est sans compter les Tar Heel de University of North Carolina, une autre puissance de la NCAA, ou les Wolfpack de Carolina State.
Du basket, on en mange. Du hockey, un peu moins.
À la baisse
Nos données sur les assistances publiées hier montrent que les Hurricanes se situent dans le dernier tiers de la LNH.
Pas mauvais, pas excellent non plus.
L'équipe a perdu quelques plumes dans la vente de billets depuis la dernière conquête de la coupe Stanley.
Le Triangle forme pourtant une région riche, capable de soutenir une équipe de hockey. On le voit ces jours-ci.
«Nos partisans sont incroyables, dit Jim Rutherford, directeur général des Hurriances. L'ambiance ces jours-ci me rappelle celle qui prévalait dans la région lorsque nous avions remporté la coupe, en 2006. Je ne suis pas surpris de l'engouement.»
On a fermé la rue Fayetteville aux automobiles ce week-end au centre-ville, et des milliers de partisans s'y amusent au son d'une musique tonitruante, sous un beau soleil et 13 degrés. Un peu comme l'été indien (les nombreux chênes ont encore des feuilles qui pendouillent), mais... en janvier.
Quand le match des étoiles sera chose du passé, le hockey redeviendra secondaire dans ce marché où le basket est roi.
La situation illustre toute la précarité de la LNH dans de nombreux marchés américains. Celui de la Caroline demeure fragile.
Et cela, dans la région peut-être la plus dynamique aux États-Unis, en ce moment.
Le défi de Bettman
Le commissaire Gary Bettman s'est montré imaginatif sur plusieurs plans depuis son arrivée à la barre de la LNH; tirs de barrage, Classique hivernale, match des étoiles revampé, etc.
Son plus grand défidemeure toutefois de trouver une solution à l'essoufflement de nombreuses concessions américaines.
Publiquement, Bettman répète qu'une relocalisation n'est pas à l'ordre du jour.
La game politique est ainsi faite: le commissaire ne mettra jamais les dirigeants de son circuit dans l'embarras.
Normal, plusieurs le sont déjà.
Si le marché de la Caroline est fragile, que dire de ceux d'Atlanta, Uniondale et de Phoenix?
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