La dernière fois que le Danois de 21 ans semblait promis à une place au sein du trio du joueur de centre tchèque, tout avait basculé en 36 heures. La maladie de Michael Cammalleri, la chance de Lars Eller
Plekanec avait été malade
C'était en novembre dernier. Malgré un début de saison difficile, alors qu'il n'avait amassé qu'une aide à ses 12 premiers matchs dans l'uniforme tricolore, Eller avait vu Jacques Martin prendre la décision de le jumeler à Plekanec à l'entraînement. Un Plekanec qui pétait alors le feu avec une production de cinq buts, cinq aides et un différentiel de plus-5.
Plekanec avait toutefois contracté un virus dans les heures précédant le match du 5 novembre. Il n'avait pu affronter les Sabres à Buffalo. Eller s'était finalement retrouvé au centre d'une unité complétée par Cammalleri et Travis Moen, tandis qu'Andrei Kostitsyn avait été jumelé à Scott Gomez et Brian Gionta.
Le CH l'avait emporté 3-2, mais le trio de Jeff Halpern, Mathieu Darche et Benoit Pouliot avait fait tout le travail. Eller n'avait dirigé que deux tirs au but et avait été limité à 8:26 de jeu. Le lendemain, Martin l'excluait de sa formation face aux Sénateurs d'Ottawa.
Baisse dans la hiérarchie
Après qu'on lui ait fait miroiter une promotion au sein de la hiérarchie des trios du Canadien, Eller est donc redescendu au bas de l'échelle sans qu'on ne lui donne vraiment sa chance. Le Danois de six pieds deux pouces et 192 livres s'est entraîné aux côtés de Plekanec et Kostitsyn, lundi au Centre Bell, lors des exercices à trois attaquants. Il espère que cette fois, il aura réellement la chance de se faire valoir, alors que c'est au tour de Cammalleri d'être victime d'un virus.
Celui-ci n'est pas encore remis de la maladie qui l'a frappée pendant le match de samedi face aux Bruins de Boston. Il n'a pas accompagné ses coéquipiers en direction de New York, lundi.
On ignorait si le numéro 13 serait en mesure d'affronter les Penguins de Pittsburgh, mercredi, au Centre Bell. «On verra à quel point il sera rétabli à ce moment-là», a dit Martin.
Si Cammalleri devait alors revenir au jeu, Eller espère qu'il aura eu le temps, entre-temps à New York, de montrer ce qu'il peut faire en compagnie de joueurs de premier plan.
«Ce n'est jamais plaisant de ne pas jouer, alors j'ai hâte de revenir, a indiqué Eller, qui a été écarté de la formation lors des trois derniers matchs. Je suis bien reposé, j'ai de bonnes jambes et je me sens bien. Je n'ai pas joué depuis une semaine, alors il se peut que je sois un peu rouillé. Mais ce n'est pas une excuse lorsqu'on évolue dans les rangs professionnels. Tu ne peux pas avoir meilleur joueur de centre', a par ailleurs dit Eller de Plekanec, qui semble avoir le don de faire produire ses ailiers, peu importe leur identité. C'est vraiment facile de jouer avec lui, alors c'est effectivement un bel avantage.»
Eller était malade
Eller n'a pas enfilé l'uniforme depuis trois matchs mais ce n'est pas parce que Martin estime que son jeu a régressé. L'entraîneur du CH a fait savoir que l'attaquant danois a été malade pendant une partie de la semaine dernière.
Ce qui ne veut pas dire que Eller est sans défauts, lui qui a été blanchi à ses 11 plus récentes sorties. «Il doit apprendre à utiliser davantage le passe-et-va ('give-and-go'), à céder la rondelle plus rapidement pour aussitôt se rendre dans l'espace libre et recevoir le disque à nouveau, a indiqué Martin. Il a un bon sens de ses responsabilités en défensive et il joue bien sans la rondelle. Il doit maintenant reconnaître qu'il a intérêt à adopter un jeu plus collectif qu'individuel», a ajouté l'entraîneur.
«Je sais quelles sont les attentes de Jacques et des entraîneurs. Je sais ce que je dois faire», a indiqué Eller. Cammalleri a déclaré forfait pendant le match de samedi contre les Bruins. On ne l'a plus revu aux côtés de Plekanec et Kostitsyn après la première période. Il n'a passé que 7:23 minutes sur la patinoire.
Eller n'a pas trouvé le fond du filet depuis belle lurette mais c'est également le cas de Cammalleri. Ce dernier n'a pas marqué depuis le 19 décembre à Denver, face à l'Avalanche du Colorado. Il a été limité à trois mentions d'aide en neuf matchs depuis ce temps.
Cammalleri totalise 12 buts et 16 aides en 41 rencontres, avec un différentiel de plus-6, depuis le début de la campagne.
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