Même si les problèmes de dépression que connaissait Rick Rypien étaient connus de plusieurs, la mort de l'ancien joueur des Canucks de Vancouver suscite tout de même l'incompréhension.
En entrevue à Radio-Canada Sports, mardi, son ex-coéquipier Roberto Luongo a affirmé être sous le choc au lendemain de l'annonce de la triste nouvelle.
« C'est difficile de trouver les bons mots pour décrire mes sentiments, a dit le gardien des Canucks. Ce n'est pas facile à comprendre pourquoi il n'est plus parmi nous.
C'était vraiment un bon gars, il était tranquille. Il prenait le hockey vraiment à coeur. C'est vraiment triste. J'ai passé beaucoup de temps avec lui au cours des dernières années ».
« C'est vraiment triste, a commenté l'attaquant des Canucks Alex Burrows. On a joué ensemble pendant sept ans. C'était un grand ami, un grand coéquipier. J'ai juste de bonnes choses à dire à propos de Rick. »
À Winnipeg, un ami de longue date et ancien coéquipier, Jason Jaffray, a confié à la Presse Canadienne que Rypien semblait heureux dans les journées précédant son décès et qu'il était enthousiaste de se joindre aux nouveaux Jets de Winnipeg.
« Tout le monde savait qu'il avait été aux prises avec des problèmes au cours de la dernière année, a dit Jaffray. Il était de toute évidence un nouvel homme depuis son retour... Et il était assurément heureux comme je ne l'avais jamais vu. »
Même son de cloche du côté de Craig Heisinger, le directeur général adjoint des Jets.
« Il paraissait très emballé à l'idée de rejouer à Winnipeg, a-t-il soutenu en conférence de presse, mardi. Je pense qu'il était à l'aise ici. Un appartement l'attendait. Il était fin prêt. »
Rypien devait se rendre à Winnipeg dimanche pour y subir des examens aux genoux le lendemain, a précisé Heisinger. Il n'est cependant jamais monté à bord de l'avion qui devait l'amener.
« Il m'a laissé un message dimanche matin. Il voulait savoir s'il y avait une patinoire de libre. J'ai essayé de le retracer lundi, mais j'en ai été incapable. »
Le directeur général de l'Association des joueurs de la Ligue nationale, Don Fehr, a dit dans un communiqué que Rypien allait manquer à tous. « Tous les joueurs et le personnel de l'Association des joueurs sont attristés par la perte de Rick. Nos sincères condoléances à la famille de Rick, à ses amis et à ses nombreux admirateurs. »
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a lui aussi offert ses condoléances à la famille en parlant d'un joueur « qui affichait beaucoup d'énergie et d'émotion dans le feu de l'action. Sa perte nous remplit tous d'un sentiment de tristesse et de chagrin incommensurable ».
Rypien a été retrouvé sans vie lundi à son domicile de Crowsnest Pass, en Alberta. Il avait 27 ans. On ignore la cause exacte de son décès.
