Souvent décrite comme la meilleure équipe du circuit Bettman depuis plusieurs saisons, les Canucks ont enfin rempli leurs promesses et auront l'occasion de rapatrier le gros trophée en sol canadien. Ce qui n'est pas survenu depuis la conquête surprise du Canadien en 1993.
Être en position
À l'instar des joueurs présents depuis le coup d'envoi de la saison 2008-2009, le directeur général des Canucks Mike Gillis a connu sa part de déceptions alors que chaque campagne depuis son arrivée devait être enfin "la bonne" pour son équipe.
Gillis a tenu son plan, contre vents et marées, et en prenant exemple sur une équipe qu'il admirait en secret.
«À Detroit, j'ai retenu comment l'organisation des Red Wings traite bien ses joueurs, comment on parvient à créer une chimie qui permet d'être dans la course chaque printemps. Après, c'est souvent la chance ou un rebond favorable qui fait la différence. Mais, l'important, c'est d'être en position saison après saison.»
Le noyau
Pour Gillis, la clé fut de s'assurer des services de joueurs-clés à prix raisonnable. Les Sedin, Alex Burrows et Ryan Kesler ont ainsi accepté des ententes qui n'ont pas fait exploser le plafond salarial.
Selon le patron des Canucks, ces joueurs auraient accepté moins d'argent pour que les Canucks puissent s'offrir le personnel de soutien qui fait souvent la différence entre deux rondes de séries et la conquête de la Coupe Stanley.
«Quand les Sedin ont signé à long terme, les choses sont tombées en place. C'était la clé de la construction de ce club», a dit Gillis.
Les ingrédients
Voyons comment Gillis s'y est pris pour mettre sur la glace les finalistes de l'Association Ouest.
Ses acquisitions
Andrew Alberts (Caroline - pour un 3e choix), Keith Ballard (Floride - avec Victor Oreskovich pour Michael Grabner, Steve Bernier et un premier choix), Alex Bolduc (joueur autonome), Christian Ehroff (San Jose - avec Brad Lukowich pour Patrick White et Daniel Rahimi), Tanner Glass (joueur autonome), Dan Hamhuis (joueur autonome), Chris Higgins (Floride), Maxim Lapierre (Anaheim), Manny Malhotra (joueur autonome), Aaron Rome (joueur autonome), Mikael Samuelsson (joueur autonome), Jeff Tambellini (joueur autonome), Chris Tanev (joueur autonome), Raffi Torres (joueur autonome).
Les Sedin (5 ans, 30,5 M.$ chacun)
Ryan Kesler (6 ans, 30 M.$)
Roberto Luongo (12 ans, 64 M.$)
Alexander Edler (4 ans, 13 M.$)
Alex Burrows (4 ans, 8 M.$)
Avec The Globe and Mail
