Un seul point sépare le Canadien des Bruins en tête de la section Nord-Est. Boston a toutefois deux parties en main. En l'espace d'une seule partie, le Tricolore pourrait passer de la huitième à la troisième place dans l'Est alors qu'en cas de défaite, les Bruins pourraient faire le chemin inverse. En point de presse, le directeur général du Canadien, Pierre Gauthier, a déclaré que l'objectif cette saison était de terminer premier de section.
Déjà privé d'Andrei Markov, le Canadien devra désormais apprendre à composer sans la présence de sa force tranquille en défensive puisque Josh Gorges sera tenu à l'écart du jeu d'ici la fin de la saison en raison d'une blessure à un genou.
Heureusement pour Jacques Martin, il pourra compter sur le retour au jeu de Roman Hamrlik. Le Canadien peut aussi compter sur les services du défenseur James Wisniewski, obtenu des Islanders de New York le 28 décembre. Ce dernier a déjà récolté cinq points en quatre parties.
Les hommes de Claude Julien traversent une période creuse ayant subi la défaite dans trois, dont deux fois en prolongation, de leurs quatre derniers matchs. Affronter le Canadien n'est peut-être pas la meilleure chose pour remonter le moral des visiteurs, qui ont baissé pavillon quatre fois de suite devant le Tricolore.
Le Canadien (22-16-3) a vu les Bruins (21-12-6) lui ravir le sommet de sa division après avoir connu une séquence désastreuse de 2-8-0 le mois dernier.
Les hommes de Jacques Martin sont parvenus à se rapprocher des Bruins avec un dossier de 2-0-1 à leurs trois derniers matchs, incluant une victoire en barrage devant les Penguins de Pittsburgh.
Carey Price, qui avait un dossier de 2-7-1 et une moyenne de buts alloués de 3,55 à ses dix parties précédentes, a effectué 31 arrêts et bloqué cinq tirs de barrage alors que Benoît Pouliot marquait le but égalisateur et le but de la victoire en fusillade, dans un gain de 2-1 sur les Penguins, jeudi.
"On se sent bien par rapport à nos deux derniers matchs, on s'en va dans la bonne direction, a dit Mathieu Darche. C'est bien parce que nous n'avons pas seulement gagné mais on s'approche du sommet."
Au cours des ses quatre victoires de suite sur les Bruins, le Canadien a touché la cible 14 fois contre sept seulement pour ses adversaires. Depuis le début de la saison 2009-10, la fiche du Canadien contre les Bruins est de 7-1-0.
L'attaquant vedette des Bruins, Marc Savard, connaît une saison difficile. Le meneur de l'équipe avec 88 points il y a deux ans n'a que six points à ses 16 derniers matchs depuis son retour au jeu, lui qui avait subi une commotion cérébrale. De plus, à moins huit, il affiche le pire ratio plus et moins de son équipe.
Savard n'a fait que trois présences sur la glace en troisième période jeudi après qu'un de ses revirements eut conduit au but gagnant du Wild du Minnesota, qui l'a emporté 3-1.
"Lorsque vous faites une erreur comme celle-là, une personne doit être tenue responsable, a déclaré Julien. Vous ne vous attendez pas à ce que type de joueur fasse ce genre d'erreur."
Le Bruins joueront peut-être la partie en ayant à l'esprit une spectaculaire mise en échec de P.K. Subban sur Brad Marchand le mois dernier. On avait vu par la suite le joueur recrue du Canadien refuser d'engager le combat avec Gregory Campbell, qui avait été le seul à écoper d'une pénalité.
"Ils avaient voulu me lancer le message que je n'allais pas m'en sortir aussi facilement, avait dit Subban, mais à ce moment là, je ne voulais pas me battre."
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