Les Sénateurs n'ont pas approché leur ancien capitaine
Martin Comtois
Le Droit
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Alexeï Yashine veut effectuer un retour dans la LNH la saison prochaine, mais ce ne sera pas dans la ville où il a donné ses premiers coups de patin... et alimenté plusieurs controverses.
Les Sénateurs, qui en avaient fait le premier choix de leur histoire en 1992, n'ont démontré aucun intérêt à ramener celui qui avait été leur première vedette sur la glace et un gréviste à deux reprises. « Non, je n'ai pas discuté avec Ottawa, a confirmé au Droit l'agent du hockeyeur russe, Mark Gandler.
« Ça serait toute une histoire, hein ? » a-t-il ajouté dans un échange de courriels. En effet, un retour chez les Sénateurs alimenterait les tribunes téléphoniques.
Ancien finaliste au trophée Hart, Yashine a été applaudi pendant ses premières années dans la capitale quand il a marqué 40 buts et plus à deux reprises, puis hué à la fin de son séjour de sept saisons. Il avait refusé de se rapporter à l'équipe à deux occasions pour des questions contractuelles.
À son retour à Ottawa en 2002, dix mois après avoir été échangé aux Islanders de New York, les amateurs étaient invités à démolir à coup de masse une voiture surnommée la... Yashinemobile, stationnée devant la Place Banque Scotia.
Exil en Russie
Le centre âgé de 37 ans a passé les quatre derniers hivers dans son pays natal, évoluant dans la KHL. Il a marqué 15 buts en 52 parties dans l'uniforme du SKA Saint-Pétersbourg en 2010-2011.
Son contrat n'a pas été renouvelé. L'énigmatique attaquant de 6' 3" et 216 livres a décidé de tâter le terrain en Amérique du Nord après que les Flyers de Philadelphie eurent embauché Jaromir Jagr. Ce dernier avait aussi joué en Russie la saison dernière.
Seuls les Islanders ont confirmé leur intérêt pour Yashine, qui avait porté leurs couleurs entre 2001 et 2007. Ils avaient ensuite racheté les quatre dernières années d'un contrat de 10 ans évalué à 87,5 millions $ US.
Les Sénateurs avaient échangé Yashine à Long Island en 2001 en retour de Zdeno Chara, Bill Muckalt et du deuxième choix au total, qui s'est avéré Jason Spezza. Ce fut la meilleure transaction de leur histoire.
Pourquoi un retour d'Alexeï Yashine n'aurait pas été surprenant ?
Ottawa cherche un centre numéro deux capable d'épauler Spezza en vue de la saison prochaine. Pour l'instant, il semble que la lutte s'effectuera entre Peter Regin, auteur de trois maigres buts l'an dernier, et le premier choix de l'équipe à l'encan de juin, le Suédois Mika Zibanejad.
Dans le passé, le directeur général Bryan Murray a toujours démontré un intérêt envers des joueurs russes vieillissants. Il avait déjà mis sous contrat Sergeï Fedorov à Anaheim. Puis ces dernières années, il a embauché Alexeï Kovalev et Sergeï Gonchar. D'un autre côté, ces trois joueurs n'ont pas répondu aux attentes placées en eux par la suite.
Pourquoi un retour d'Alexeï Yashine aurait fait écarquiller les yeux ?
Même s'ils possèdent plus de 12 millions $ encore à leur disposition sous le plafond salarial, les Sénateurs ont déjà un surplus d'attaquants qui possèdent un contrat à sens unique en vue de 2011-2012. Un ou deux jeunes espoirs auront droit à une mauvaise surprise à la fin du camp d'entraînement.
Puis, plusieurs amateurs auraient rouspété en voyant Alexeï Yashine à Ottawa.
L'ancien capitaine a effectué la grève à deux reprises. La seconde fois, un arbitre avait tranché en faveur du propriétaire de l'époque, Rod Bryden, forçant le numéro 19 à honorer la dernière année de son entente.
Yashine était alors rentré au bercail, amassant 88 points en 82 parties en 2000-2001 avant d'être limité à une maigre mention d'aide en séries éliminatoires contre Toronto. Deux mois plus tard, il était refilé aux Islanders avec lesquels il a inscrit 290 points en 346 parties.
Le joueur a toujours répété ces dernières années qu'il serait intéressé par un retour à Ottawa. Qu'il avait aimé son séjour. Que ses deux grèves n'étaient que des « décisions d'affaires ».
