Voici un portrait des 15 clubs de l'Association de l'Ouest, les principaux changements qui s'y sont opérés et, en prime, une carte cachée par équipe.
DUCKS D'ANAHEIM =
Le gardien Jonas Hiller semble remis de ses problèmes de santé et Teemu Selanne est de retour pour une autre année. Voilà de bonnes nouvelles pour les Ducks, qui seront de nouveau compétitifs grâce à un formidable noyau à l'attaque constitué de Ryan Getzlaf, Bobby Ryan et du plus récent lauréat du trophée Hart, Corey Perry. Il n'y a pas beaucoup de profondeur à l'attaque et quelques blessures importantes pourraient faire mal.
DÉPARTS: Todd Marchant, Ray Emery, Andreas Lilja, Andy Sutton.
ARRIVÉES: Kurtis Foster, Andrew Cogliano, Jean- François Jacques, Jeff Drouin-Deslauriers.
CARTE CACHÉE: Andrew Cogliano. Avait semé beaucoup d'espoir grâce à ses 45 points à sa première saison à Edmonton, mais ça s'est écroulé par la suite. Saura-t-il relancer sa carrière avec les Ducks? De la vitesse à revendre.
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FLAMES DE CALGARY -
Le nouveau DG Jay Feaster a coupé dans le gras tout en essayant de garder son club compétitif. Reste que Jarome Iginla et Miikka Kiprusoff ne rajeunissent pas tandis que la relève demeure suspecte. Calgary devrait vivoter encore cette année avant de connaître un déclin prononcé par la suite. À moins d'un coup providentiel du sort
DÉPARTS: Robyn Regehr, Steve Staios, Frederik Modin.
ARRIVÉES: Scott Hannan, Chris Butler, Lee Stempniak.
CARTE CACHÉE: Brendan Morrison. Discrètement, l'ancien des Canucks de Vancouver est devenu l'an dernier, à 36 ans, le centre numéro un du club.
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BLACKHAWKS DE CHICAGO +
Saison plus difficile l'hiver dernier pour les Hawks, qui avaient eu moins de tempspour panser leurs plaies à la suite de leur conquête de la Coupe Stanley. Les pertes sont moins importantes cette saison, ou du moins elles sont mieux comblées, et le gardien Corey Crawford a acquis une bonne année d'expérience à titre de numéro un. Avec de jeunes leaders tels Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith et Brent Seabrook, sans compter Marian Hossa et Patrick Sharp, les Hawks seront encore redoutables pour plusieurs saisons.
DÉPARTS: Brian Campbell, Troy Brouwer, Marty Turco, Chris Campoli, Tomas Kopecky.
ARRIVÉES: Andrew Brunette, Dan Carcillo, Steve Montador, Sean O'Donnell, Rostislav Olesz, Jamal Mayers.
CARTE CACHÉE: Nick Leddy. Obtenu en retour de Cam Barker, qui n'est même plus au Minnesota. Quel échange! Leddy a déjà une maturité étonnante pour un défenseur de 20 ans. Et quelle mobilité. À suivre de près!
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AVALANCHE DU COLORADO +
Cette équipe n'allait pas si mal aux Fêtes l'an dernier. Puis les rumeurs du retour de Peter Forsberg ont commencé à circuler et on a assisté à un spectaculaire écroulement collectif, qui a forcé le DG Greg Sherman à frapper fort. La transformation s'est poursuivie au cours de l'été et l'Avalanche a deux nouveaux gardiens, dont le jeune Semyon Varlamov, un nouveau défenseur numéro un, Erik Johnson, et une bande de jeunes loups à l'attaque. L'hiver sera peut-être difficile, mais l'avenir est prometteur.
DÉPARTS: John-Michael Liles, Adam Foote, Peter Budaj, Tomas Fleischmaan.
ARRIVÉES: Semyon Varlamov, Jean-Sébastien Giguère, Jan Hejda, Chuck Kobasew.
CARTE CACHÉE: David Jones. Il a compté 27 buts en 77 matchs l'an dernier et personne ou presque n'en parle. Il a seulement 27 ans. Il pourrait atteindre le plateau des 30 s'il évite les blessures.
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BLUE JACKETS DE COLUMBUS +
Fidèles à leurs habitudes, les Blue Jackets ont encore pris des raccourcis pour gagner, mais ils ont apporté des améliorations notables à leur club à court terme. Le centre numéro un tant espéré s'appelle Jeff Carter et le club s'est trouvé un défenseur offensif, James Wisniewski. Si cette équipe ne participe pas aux séries, elle ne sera pas trop loin du huitième rang. Mais il faudra que Steve Mason redevienne le gardien d'il y a deux ans. À ne pas sous-estimer, la perte de Jan Hejda, un arrière défensif de qualité.
DÉPARTS: Jakub Voracek, Anton Stralman, Craig Rivet, Nikita Filatov, Mike Commodore, Mathieu Garon, Scottie Upshall.
ARRIVÉES: Jeff Carter, Vaclav Prospal, Radek Martinek, James Wisniewski.
CARTE CACHÉE: Ryan Johansen. Quatrième choix en 2009. La direction du club espère qu'il parviendra à se tailler un poste dès cette saison. Il ajouterait une belle profondeur à l'attaque.
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STARS DE DALLAS -
Rumeurs de vente, départ du centre numéro un, Brad Richards, l'été n'a pas été facile pour l'organisation des Stars. L'équipe compte néanmoins sur des jeunes de talent, dont Jamie Benn, à l'aube d'une glorieuse carrière, et Mike Ribeiro peut assumer le poste de centre numéro un. Leur gardien Kari Lehtonen n'est pas vilain, le défenseur Alex Goligoski donne du punch à l'attaque, bref, ne soyez pas surpris si les Stars sont encore dans le coup cet hiver malgré tout.
DÉPARTS: Brad Richards, Jamie Langenbrunner, Karlis Skrastins.
ARRIVÉES: Michael Ryder, Radek Dvorak, Vernon Fiddler, Adam Pardy.
CARTE CACHÉE: Jamie Benn. Avec le départ de Richards, Benn aura de plus grandes responsabilités à l'attaque. Pourrait devenir la prochaine grande vedette du club.
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RED WINGS DE DETROIT -
Les Wings ont perdu Rafalski, mais ont poussé un soupir de soulagement lorsque Nicklas Lidstrom a annoncé son retour. White sera le défenseur droitier chargé de remplacer Rafalski. L'attaque demeure redoutable grâce à Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg, Johan Franzen et compagnie. Une meilleure production offensive de la part de Valtteri Filppula et Jiri Hudler ne ferait pas de tort. Jimmy Howard a connu une saison plus difficile, mais il s'est repris en séries. Detroit n'est pas imbattable mais demeure un club de premier plan.
DÉPARTS: Brian Rafalski, Ruslan Salei, Chris Osgood, Kris Draper, Mike Modano.
ARRIVÉES: Ty Conklin, Ian White, Mike Commodore.
CARTE CACHÉE: Ian White. Joueur autonome, cet ancien défenseur des Maple Leafs, des Flames et des Sharks a du potentiel à l'attaque. Il comblera le vide laissé par le départ de Rafalski.
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OILERS D'EDMONTON +
La construction est loin d'être terminée là-bas. Le noyau de jeunes attaquants fait rêver, surtout avec l'ajout de Ryan Nugent- Hopkins, mais les gardiens laissent encore à désirer et c'est mince en défense, surtout en raison de l'état de santé de Ryan Whitney, qui ne semble pas complètement remis de sa blessure à une cheville. Les Oilers devraient encore rater les séries cette année, mais constitueront un club excitant à suivre. Le retour de l'ancien capitaine Ryan Smyth aura un effet positif sur les jeunes.
DÉPARTS: Kurtis Foster, Jim Vandermeer, Andrew Cogliano, Sheldon Souray.
ARRIVÉES: Ryan Smyth, Cam Barker, Éric Bélanger, Andy Sutton, Ben Eager.
CARTE CACHÉE: Magnus Paajarvi. Un espoir moins connu que Jordan Eberle et Taylor Hall, Paajarvi a tout de même marqué 15 buts à sa première saison. Il deviendra un attaquant de premier plan.
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KINGS DE LOS ANGELES +
Après une longue reconstruction, les Kings ont un club qui peut aspirer au championnat, surtout avec l'arrivée de Mike Richards, pour qui on a sacrifié le meilleur espoir, Brayden Schenn. Il faudra cependant qu'Anze Kopitar ait recouvré la santé. En défense, les Kings doivent régler le dossier du joueur autonome Drew Doughty, sans qui ils ne peuvent espérer gagner. Il n'y a pas beaucoup de faiblesse au sein de cette équipe et la lutte entre Jonathan Quick et Jonathan Bernier pour le poste de gardien numéro un risque d'être intéressante, pourvu qu'elle ne constitue pas une source de distraction.
DÉPARTS: Ryan Smyth, Michal Handzus, Alexei Ponikarovsky, Wayne Simmonds.
ARRIVÉES: Simon Gagné, Mike Richards.
CARTE CACHÉE: Simon Gagné. Il a terminé la saison en force à Tampa avec 18 points à ses 13 derniers matchs et poursuivi une cadence intéressante en séries avec 12 points en 15 matchs. Il retrouve en Richards son centre à Philadelphie.
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WILD DU MINNESOTA -
Le DG Chuck Fletcher a renfloué son attaque en remplaçant Martin Havlat par Dany Heatley et en ajoutant un attaquant rapide et doué, Devin Setoguchi. Sans oublier le retour de Guillaume Latendresse. Mais Brent Burns n'a pas été remplacé et la défense en souffrira. Et comme la défense gagne souvent les championnats... L'équilibre est donc fragile au Minnesota et l'entraîneur Mike Yeo a tout un défi à relever. Je ne parierais pas sur leurs chances de participer aux séries.
DÉPARTS: Brent Burns, Martin Havlat, Andrew Brunette, John Madden, Antti Miettinen, José Théodore.
ARRIVÉES: Dany Heatley, Devin Setoguchi, Darrell Powe, Mike Lundin.
CARTE CACHÉE: Marco Scandella. Avec le départ de Brent Burns, le Wild espère l'émergence du jeune homme, ralenti l'an dernier par une commotion cérébrale. Pas beaucoup de talent en défense là-bas.
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PREDATORS DE NASHVILLE -
Le trio constitué du gardien Pekka Rinne et des mdéfenseurs Shea Weber et Ryan Suter est toujours en place, de sorte que les Predators seront de nouveaux compétitifs. Le système de jeu défensif est bien rodé là-bas et l'attaque, même si elle ne compte pas de vedette, fait le travail. Sergei Kostitsyn a bien progressé, David Legwand et Mike Fisher apportent une belle stabilité au centre, Colin Wilson et Blake Geoffrion ne demandent qu'à exploser. Bref, la roue continue de tourner à Nashville et les joueurs dont on se débarrasse sont toujours remplacés adéquatement. Il faudra cependant qu'on nous explique pourquoi avoir donné Cody Franson et Matthew Lombardi aux Leafs sans rien obtenir en retour.
DÉPARTS: Jean-Pierre Dumont, Matthew Lombardi, Steve Sullivan, Cody Franson, Joel Ward, Shane O'Brien.
ARRIVÉES: Nicklas Bergfors, Jack Hillen, Zach Stortini.
CARTE CACHÉE: Colin Wilson. Ce jeune choix de première ronde de 21 ans a marqué 16 buts l'an dernier et il deviendra vite un joueur essentiel.
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COYOTES DE PHOENIX -
On continue de survivre avec des économies de bouts de chandelle à Phoenix puisque ce club est encore sous la tutelle de la LNH. Le départ du gardien Ilya Bryzgalov fera mal. Il est remplacé par un gardien, Mike Smith, qui, à 29 ans, n'a toujours pas su prouver qu'il pouvait être un numéro un. Au moment d'écrire ces lignes, le dossier du jeune Kyle Turris n'était toujours pas réglé, ce qui provoque un vide au centre. Les deux ailiers les plus productifs, Shane Doan et Ray Whitney, ne rajeunissent pas. Malgré des défenseurs de qualité, dont Keith Yandle, saison plus difficile à prévoir là-bas.
DÉPARTS: Ilya Bryzgalov, Ed Jovanovski, Éric Bélanger, Vernon Fiddler.
ARRIVÉES: Mike Smith, Raffi Torres, Kyle Chipchura.
CARTE CACHÉE: Oliver Ekman-Larsson. Ce jeune défenseur de 20 ans deviendra vite l'un des meilleurs de sa profession. Style semblable à celui de Nicklas Lidstrom.
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BLUES DE ST.LOUIS +
Cette équipe a été durement touchée par les blessures l'hiver dernier et Jaroslav Halak n'a pas offert des performances qui s'approchaient de celles réussies avec le Canadien. Mais les jeunes continuent de progresser, entre autres T.J. Oshie, Patrik Berglund, Chris Stewart et Kevin Shattenkirk. Vladimir Tarasenko et Jaden Schwartz attendent dans l'ombre. Un club tout à fait potable à court terme et bientôt redoutable. David Perron a finalement pu reprendre l'entraînement avec ses coéquipiers, près de 11 mois après sa commotion.
DÉPARTS: Ty Conklin, Cam Janssen.
ARRIVÉES: Jason Arnott, Jamie Langenbrunner, Brian Elliott, Scott Nichol.
CARTE CACHÉE: Roman Polak. L'un des meilleurs défenseurs défensifs de la Ligue. Sa perte pour une portion importante de la saison l'an dernier a fait mal.
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SHARKS DE SAN JOSE +
Les Sharks n'ont toujours pas réussi à atteindre la finale dont ils rêvent tant et le DG Doug Wilson a bougé de nouveau. Il a ajouté quelques colosses en défense, dont Brent Burns, qui remplace en quelque sorte Rob Blake, dont l'absence s'est cruellement fait sentir l'an dernier. Dany Heatley est déjà parti, remplacé par Martin Havlat. Pas sûr de la chimie entre Havlat et Joe Thornton. Il faut plutôt s'attendre à ce que le Tchèque se retrouve avec Logan Couture au sein du deuxième trio. San Jose demeure une puissance.
DÉPARTS: Dany Heatley, Devin Setoguchi, Niclas Wallin, Ian White, Kyle Wellwood, Ben Eager, Kent Huskins, Jamal Mayers.
ARRIVÉES: Brent Burns, Martin Havlat, Colin White, Michal Handzus, Jim Vandermeer.
CARTE CACHÉE: Doug Murray. Ce gros défenseur suédois est chargé d'affronter les meilleurs trios adverses en compagnie de Dan Boyle. Sa stabilité en défense permet à Boyle de s'exprimer à l'attaque.
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CANUCKS DE VANCOUVER -
Vancouver a un club redoutable qui n'a pas subi de pertes trop importantes au cours de l'été, si ce n'est Christian Ehrhoff. L'état de santé du centre Ryan Kesler est un peu inquiétant cependant et celui-ci ne devrait pas pouvoir jouer au cours des premières semaines de la saison. Si la fatigue ne se fait pas trop sentir à la suite d'une très longue saison, les Canucks seront de nouveau difficiles à battre puisque le déclin des frères Sedin ne semble pas encore près de s'amorcer. Mason Raymond en est un autre qui ratera les premières semaines, mais à la lumière de ses performances en séries, Chris Higgins pourra le remplacer adéquatement.
DÉPARTS: Christian Ehrhoff, Raffi Torres.
ARRIVÉES: Marco Sturm.
CARTE CACHÉE: Cody Hodgson. Il était l'un des plus beaux espoirs de la LNH avant de se blesser au dos il y a deux ans. Il a seulement 21 ans. Redeviendra-t-il l'attaquant qu'on espérait?
